Una preforma de vidrio para la fabricación de fibra óptica.

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Todo comienza con arena de sílice. Luego se combinan materiales altamente purificados para fabricar un cilindro de vidrio, llamado preforma: un cilindro de vidrio puro multicapa de aproximadamente 20 centímetros de circunferencia. Se compone de dos tubos perfectamente concéntricos, cada uno con un índice de refracción de la luz diferente. Para fabricar la preforma se utilizan varios procesos horizontales diferentes (IVD, OVD, VAD). El objetivo es el mismo: proporcionar a la fibra estirada terminada las mejores propiedades de rendimiento posibles. Luego, la preforma se monta encima de una torre y su base se calienta en un horno (por ejemplo, a más de 2000 °C) para producir una fina gota que caerá por gravedad y será arrastrada hacia abajo para obtener un diámetro estrecho y uniforme de alrededor de 100 micras. . El gas argón de alta pureza y libre de oxígeno circula a través del horno para proteger los componentes de grafito a temperaturas tan altas. La relación núcleo/revestimiento de la preforma se mantiene durante el proceso de estirado. La fibra óptica resultante tiene esta misma relación núcleo/revestimiento. De hecho, la preforma es una versión grande y sólida de una fibra.

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Desde la preforma hasta la fibra óptica terminada.

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Durante el proceso, primero se enfría la fibra desnuda para aplicar dos capas de un material de revestimiento como acrilato o poliimida que proporciona protección y propiedades de flexión. Es necesario reducir la temperatura de la fibra para una aplicación adecuada del recubrimiento. Un cabrestante en la parte inferior de la torre de extracción tira y enrolla continuamente la fibra de vidrio. La velocidad de extracción de la fibra depende de la preforma, el tipo de fibra y el equipo disponible. Puede ser desde unos pocos metros por minuto hasta 4.000 metros por minuto para la producción de fibra de telecomunicaciones de vanguardia. La velocidad de estirado se controla cuidadosamente para controlar el diámetro de la fibra terminada. Todo el equipo involucrado debe estar alineado concéntricamente para producir un filamento de vidrio perfectamente redondo. Las dimensiones de la fibra óptica dependen directamente de este factor.

La fuerza de estiramiento aplicada sobre la fibra durante el estiramiento debe controlarse con precisión para optimizar la propagación de la luz en la fibra. Varios dispositivos de medición ubicados a lo largo de la torre de dibujo proporcionan muchos datos para monitorear las dimensiones finales y la calidad general de la fibra.

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Clasificación y prueba de la fibra óptica final.

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La fibra óptica terminada se enrolla en bobinas con una capacidad de varios kilómetros hasta que se agota la preforma. Se le realizan una serie de pruebas mecánicas para evitar cualquier riesgo futuro de rotura. Luego, se utilizan bobinas más pequeñas para clasificar y clasificar las fibras ópticas según sus futuras aplicaciones. A nivel global podemos diferenciar la fibra en dos categorías: fibra monomodo (uso de larga distancia) y fibra multimodo (para distancias más cortas). Normalmente, el diámetro final de ambas fibras es de 250 µm. Después del estirado, las fibras ópticas se prueban para verificar que todas sus demás propiedades cumplan con sus especificaciones y requisitos del cliente.

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